Barcelona: Why manager Quique Setien's time is running out

Time is running out for Barcelona to maintain their La Liga title challenge, and the same could be true for manager Quique Setien's hopes of keeping his job.

Setien was only appointed in January but, after just 19 games in charge, his future is already uncertain.

Barca are four points behind leaders Real Madrid with four games to play, and head into Wednesday's home derby date with bottom club Espanyol needing both a convincing win and performance.

It's a meaningful game for both teams. Espanyol will be relegated if they fail to win, while collecting maximum points is Barcelona's only option as they attempt to to maintain their slim title chances.

For Setien, the stakes are even higher. If his team fail to impress in the next two weeks, he probably will not even last to see out the delayed conclusion to this season's Champions League when it resumes in August.

• Why Quique Setien was appointed

Tactical compromises

Setien, an ardent admirer of Barca legend Johan Cruyff, arrived in January with a promise to reinstate the Dutch master's playing style, which had been slowly eroded under predecessor Ernesto Valverde.

For his first game, at home to Granada, Setien attempted to fulfil that pledge immediately by lining up with a Cruyffian back three, plus wing-backs, and with Lionel Messi as a false nine rather than in the right-sided role he has filled in recent years.

Setien's mini-revolution lasted three games. Following a poor defeat at Valencia, he decided (or, perhaps, was persuaded) that his players could not (or would not) perform with his preferred system.

He reverted to a 4-3-3 formation and the team returned to the laboured, plodding, excessively Messi-centric style which had led to Valverde's downfall. The arrival of a new manager had changed little, and Setien appeared to be unable to impose his methods upon a group of players set in their ways.

The same old weaknesses were still evident, and a series of disappointing results - including a 2-0 Clasico loss at Real Madrid - saw Barca's title challenge fade.

Setien's record at Barcelona
Competition	Played	Won	Drawn	Lost
La Liga	15	10	3	2
Copa del Rey	3	2	0	1
Champions League	1	0	1	0
Total	19	12	4	3

Setien out?

The crisis point arrived with a 2-2 draw at relegation-threatened Celta Vigo in late June. Those dropped points led to reports that Setien had lost the dressing room, and that his dismissal was already being considered.

Images of Setien and his endlessly energetic assistant Eder Sarabia apparently being ignored by the players during a mid-game drinks break in Vigo strengthened the suspicion that he had little control over the squad, and the idea that his days were numbered.

But if a new manager were to be brought in with the aim of salvaging this season's Champions League challenge, it would probably be a stop-gap appointment. Barca are in poor financial shape, and hiring would be complicated by the fact that the season has been extended by the coronavirus pandemic.

Club legend Xavi, the number one target when Valverde was fired in January, appears unwilling to take over until president Josep Maria Bartomeu leaves his post next year, and other potential candidates have not exactly been rushing forward.

But there is the option to promote B team boss Francisco Javier Garcia Pimienta temporarily. It would be no surprise to see him named interim coach for the Champions League campaign, allowing a permanent replacement for Setien to be appointed during the brief 'summer' break.

Just when it seemed as if Setien was on the way out, however, his team unexpectedly produced a thrilling display, which might yet prove the springboard for greater success.

Sunday's 4-1 win at Villarreal was the most refreshing Barcelona performance in months, if not years.

Most significantly, the game saw a new tactical approach with Messi at the tip of a midfield diamond, behind central strikers Luis Suarez and Antoine Griezmann.

The issue of how to integrate Griezmann has been a big one throughout the season. The Frenchman, mostly stuck out on the left wing, has been largely ineffective since his arrival last summer, amid repeated reports that Messi does not like him and wanted the club to re-sign Neymar instead.

Those supposed animosities, though, were swept away in a thrilling first half at Villarreal, as the front three combined brilliantly in the manner we had been waiting for all season.

Last month's home game against Leganes saw only one direct pass between Messi and Griezmann in the whole game, underlining how badly they were struggling to connect. At Villarreal, that number jumped to 14 - including a cheeky backheel from Messi to assist a gloriously converted chip from Griezmann.

Finally, with their new-look formation, Barca were playing with the style and swagger expected from Setien. And the coach's tweaks in the second half, strengthening the midfield by replacing Suarez after Villarreal tightened up, suggested that he is finally starting to impose himself and do things his own way.

It was only one game, Villarreal were pliant opposition and defensive frailties were still evident. But Barca's performance on Sunday was a reminder they can still thrill.

And if they continue to do so, starting on Wednesday against Espanyol, Setien might yet be reprieved.

بارسلونا: منیجر کوئیک سیٹین کا وقت کیوں ختم ہوا

بارسلونا کے لا لیگا ٹائٹل چیلنج کو برقرار رکھنے کے لئے وقت ختم ہو رہا ہے ، اور منیجر کوئیک سیٹن کی اپنی ملازمت برقرار رکھنے کی امیدوں کے لئے بھی یہی حقیقت ہوسکتی ہے۔ سیٹن صرف جنوری میں مقرر کیا گیا تھا لیکن ، صرف 19 کھیلوں کے انچارج کے بعد ، اس کا مستقبل پہلے سے ہی غیر یقینی ہے۔ بارکا کے چار کھلاڑی کھیل کے ساتھ لیڈر ریئل میڈرڈ سے چار پوائنٹس پیچھے ہیں ، اور بدھ کے روز ڈاربی تاریخ میں داخل ہو رہے ہیں جس میں نچلے کلب ایسپینیول کو ایک قائل جیت اور کارکردگی دونوں کی ضرورت ہے۔ یہ دونوں ٹیموں کے لئے ایک معنی خیز کھیل ہے۔ ایسپانیول کو جیتنے میں ناکام ہونے پر وہ ناراض ہوجائیں گے ، جبکہ زیادہ سے زیادہ پوائنٹس اکٹھا کرنا بارسلونا کا واحد آپشن ہے کیونکہ وہ اپنے سلیم ٹائٹل امکانات برقرار رکھنے کی کوشش کرتے ہیں۔ Setien کے لئے ، داؤ اور بھی زیادہ ہے. اگر اگلی دو ہفتوں میں ان کی ٹیم متاثر کرنے میں ناکام رہی ہے تو ، وہ شاید اس موسم کی چیمپئنز لیگ میں تاخیر کا نتیجہ دیکھنے میں بھی نہیں رکھے گا جب اگست میں دوبارہ شروع ہوگا۔ کوئیک سیٹین کو کیوں مقرر کیا گیا؟ حکمت عملی سمجھوتہ بارکا کے لیجنڈ جوہن کریف کے پرجوش مداح ، سیئین جنوری میں ڈچ ماسٹر کے کھیل کے انداز کو بحال کرنے کے وعدے کے ساتھ جنوری میں پہنچے تھے ، جو پیش رو ارنسٹو والورڈے کے تحت آہستہ آہستہ ختم ہوچکا تھا۔ اپنے پہلے کھیل کے لئے ، گھر میں گراناڈا میں ، سیٹین نے فوری طور پر ایک کریفین بیک ، تینوں کے ساتھ ونگ پیٹھ کے ساتھ صف آرا کرکے ، اور لیونل میسی کے ساتھ ، جس نے اس کے دائیں رخ والے کردار کی بجائے ایک باطل کردار کی حیثیت سے ، اس عہد کو فوری طور پر پورا کرنے کی کوشش کی۔ 

سیٹیئن کا منی انقلاب تین کھیل تک جاری رہا۔ والنسیا میں ناقص شکست کے بعد ، اس نے فیصلہ کیا (یا ، شاید ، راضی کر لیا گیا) کہ ان کے کھلاڑی اپنے پسندیدہ سسٹم کے ساتھ کارکردگی کا مظاہرہ نہیں کرسکتے (یا نہیں)۔ انہوں نے ایک 4-3-3 کی تشکیل کی طرف لوٹ لیا اور ٹیم محنت ، پلنگ ، ضرورت سے زیادہ میسی مرکوز طرز پر واپس آگئی جس کی وجہ سے ویلورڈے کا خاتمہ ہوا۔ نئے مینیجر کی آمد میں تھوڑی بہت تبدیلی آئی تھی ، اور سیٹن اپنے طریقوں سے طے شدہ کھلاڑیوں کے گروپ پر اپنے طریقے مسلط کرنے میں ناکام دکھائی دے رہے تھے۔ وہی پرانی کمزوریاں اب بھی عیاں تھیں اور مایوس کن نتائج کا ایک سلسلہ - جس میں ریال میڈرڈ میں 2-0 سے کلاسیکو کا نقصان بھی شامل ہے - نے بارکا کا ٹائٹل چیلنج مدھم پڑا۔

Setien باہر؟ بحران کے مقام پر جون کے آخر میں سیلٹا ویگو کیخلاف خطرہ 2-2 کے ڈرا کے ساتھ پہنچا۔ ان گراوٹ پوائنٹس کی وجہ سے یہ خبریں سامنے آئیں کہ سیٹن ڈریسنگ روم سے محروم ہوچکا ہے ، اور اس کی برخاستگی پر پہلے ہی غور کیا جارہا ہے۔ ویگو میں مڈ گیم پینے کے وقفے کے دوران کھلاڑیوں کے ذریعہ بظاہر ستیئن اور اس کے نہ ختم ہونے والے حوصلہ افزا اسسٹنٹ ایڈر ساربیہ کی تصاویر نے اس شبہ کو تقویت ملی کہ اس کا اسکواڈ پر بہت کم کنٹرول ہے ، اور اس خیال سے کہ اس کے دن گنے گ. ہیں۔ لیکن اگر اس سیزن کے چیمپئنز لیگ چیلنج کو بچانے کے مقصد سے ایک نیا مینیجر لایا جائے تو یہ شاید اسٹاپ گیپ اپائنٹمنٹ ہوگا۔ بارکا کی مالی حالت خراب ہے ، اور اس کی وجہ سے کرایہ لینے کی پیچیدگی اس حقیقت سے ہوگی کہ اس موسم کی لمبائی کورونیوائرس وبائی امراض نے بڑھا دی ہے۔ کلب کی لیجنڈ ژیوی ، جب جنوری میں والورڈے کو ملازمت سے برطرف کردیا گیا تھا ، تو وہ اس وقت تک اقتدار سنبھالنے کو تیار نہیں ہے جب تک کہ اگلے سال صدر جوزپ ماریہ بارٹومیو اپنا عہدہ چھوڑ نہیں دیتے تھے ، اور دوسرے ممکنہ امیدوار بالکل آگے نہیں بڑھ رہے تھے۔

لیکن بی ٹیم باس فرانسسکو جیویر گارسیا پیمینٹا کو عارضی طور پر فروغ دینے کا آپشن موجود ہے۔ اسے چیمپئنز لیگ کی انتخابی مہم کے لئے عبوری کوچ کا نام دیکھنا حیرت کی بات نہیں ہوگی ، جس سے مختصر 'موسم گرما' کے وقفے کے دوران سیٹیئن کے مستقل متبادل کی تقرری کی اجازت ہوگی۔ صرف اس وقت جب ایسا لگتا تھا جیسے سیئین باہر جارہے ہیں ، تاہم ، ان کی ٹیم نے غیر متوقع طور پر ایک سنسنی خیز ڈسپلے تیار کیا ، جو اس سے زیادہ کامیابی کے لئے بہار بورڈ ثابت کرسکتا ہے۔ اتوار کی ویلاریئل میں 4-1 سے جیت بارسلونا کی مہینوں میں ، اگر نہیں تو سالوں میں سب سے تازہ دم کارکردگی ہے۔ سب سے نمایاں طور پر ، اس کھیل نے مسیفیلڈ ہیرے کی نوک پر میسی کے ساتھ ایک نیا حربہ اختیار کیا ، جس میں مرکزی سٹرائیکرز لوئس سواریز اور انٹونائن گریزمان پیچھے تھے۔ سارے موسم میں گریز مین کو ضم کرنے کا معاملہ ایک بڑا مسئلہ رہا ہے۔ فرانسیسی شہری ، جو زیادہ تر بائیں بازو پر پھنس گیا ہے ، گذشتہ موسم گرما میں ان کی آمد کے بعد سے بڑے پیمانے پر غیر موثر رہا ہے ، بار بار ایسی خبروں کے درمیان کہ میسی انھیں پسند نہیں کرتے اور چاہتے ہیں کہ کلب اس کے بجائے نیمار پر دستخط کرے۔ وہ لوگ جن کی عداوتیں تھیں ، اگرچہ ، ولاریریل میں سنسنی خیز پہلے ہاف میں بہہ گئیں ، کیونکہ سامنے والے تینوں نے پورے انداز میں جس انداز سے ہم سارے سارے کا انتظار کر رہے تھے۔ پچھلے مہینے لیگینس کے خلاف کھیلے گئے کھیل میں میسی اور گریز مین کے درمیان صرف ایک براہ راست راستہ دیکھا گیا تھا ، جس میں اس بات کی نشاندہی کی گئی تھی کہ وہ کس طرح بری طرح سے رابطہ قائم کرنے میں جدوجہد کر رہے ہیں۔ ویلریریل میں ، اس تعداد نے 14 تک چھلانگ لگا دی - جس میں گریزمان سے شاندار طریقے سے تبدیل شدہ چپ کی مدد کے لئے میسی کی ایک گستاخ بیک ہیل بھی شامل ہے۔ آخر کار ، اپنی نئی شکل کی تشکیل کے ساتھ ، بارکا اس انداز اور کھیل کے ساتھ کھیل رہے تھے جس کی توقع Setien سے تھی۔ اور دوسرے ہاف میں کوچ کے جھنڈے گاڑنے سے ، ویلاریریل کے مضبوط ہونے کے بعد سواریز کی جگہ لے کر مڈفیلڈ کو تقویت ملی ، اور اس نے مشورہ دیا کہ وہ آخر کار خود کو مسلط کرنا شروع کر رہا ہے اور اپنی طرح سے کام انجام دے رہا ہے۔ یہ صرف ایک کھیل تھا ، ولااریال سخت مخالفت کی تھی اور دفاعی کمزوریاں اب بھی عیاں ہیں۔ لیکن اتوار کو بارکا کی کارکردگی ایک یاد دہانی تھی جو وہ ابھی بھی سنسنی پھیل سکتی ہے۔ اور اگر وہ بدست کو ایسپانیول کے خلاف شروع کرتے رہتے ہیں تو ، سیٹین کو دوبارہ بازیافت کیا جاسکتا ہے۔