'We can't exist behind closed doors,' warns Cardiff Devils chief Kelman

A leading UK ice hockey figure has issued astark warning about the sport's viability amid the coronavirus pandemic.

Todd Kelman is managing director of Elite League side Cardiff Devils.

Gate receipts contribute most income to clubs and Kelman says playing at empty venues or to crowds limited by social distancing would be unsustainable.

He says if Devils "can't have crowds of 3,000 then we can't have a season".

He added: "We can't exist behind closed doors. If social distancing meant that we had three or five people in a row instead of 25 then you just can't make that work."

Devils were top of the Elite League table when the season was cancelled in March before it could reach its conclusion, but qualified for the Champions League.

Elite League clubs receive no broadcasting income and Kelman told BBC Sport Wales: "I think any team would put their losses between £100k to £200k, maybe £300k for some of the biggest clubs based on the home gates.

"All leagues, all sports teams - theatres, restaurants, pubs, anyone that relies on crowds - we're all on our knees right now because of this.

"Teams live and die with crowds. We need to sell a lot of tickets to survive and be able to put the product on the ice and that's our business."

In Cardiff Devils' case around 75% of their income comes from ticket sales with the remaining 25% from sponsorship, advertising and merchandise sales.

Kelman added: "We have a small arena, 3,200 people, we sell out nearly every game. For us less than 2,000 people I don't think would work."

Devils co-owner Steve King is grateful few of their fans demanded refunds when last season was cut short.

"Luckily for us, our fans have just been quite unbelievable in their support of the team," said King.

"Almost everybody has just transferred the money that they had paid for the games that were not played into next year

"So we had very few refunds to pay out which really, really helped the club."

Andrew Lord was the most successful coach in Devils' history, leading them to two Elite League championships, two Challenge Cup victories, three conference titles and back-to-back Playoff Championships during his reign.

He now fears for what lies ahead for Devils and their rivals.

"These arenas are built to literally pack everyone in and create an atmosphere," said Lord.

"So it really is not very conducive to social distancing at all."

'We have plans A, B, C, D and maybe E'

Last season the quality of ice hockey in the UK arguably reached the highest in its history.

After Belfast Giants confirmed on 12 March two players had Covid-19 symptoms and were self-isolating, every club in the league agreed to end the season.

Kelman was at the centre of that decision and said: "You look back and you think 'goodness' now we've seen some really horrific figures.

"It would have been dumb [to continue] and I'm glad that we didn't. It's hurt our league and every team financially, but what's the cost of one of your fan's lives or anyone's life?"

The top two tiers of English football have returned in empty stadia to complete their 2019-20 campaigns.

But the Elite League is not due to return until October and clubs operate under different governmental rules set down in Northern Ireland, Scotland, Wales and England.

Devils' return rests with the Welsh Government and Kelman is among contemporaries discussing when a return might be feasible.

"We're all waiting to hear more information on a weekly basis. We have a plan A, B, C, D and maybe a plan E, and plan E is maybe the one you don't want to talk about," said Kelman.

"We're very hopeful that there will be a season and the good thing is that if we start late we can finish late, and if we have to play a shortened season we'll play a shortened season. We're very committed to having hockey of some sort."

The sport is in hibernation in most countries across the world and Lord retains hopes for its future.

"I think perspective is at an all time high right now," said Lord. "It's been a once-in-a-lifetime occurrence, hopefully anyway.

"I guess we're all going to appreciate it that much more when we get back, but obviously there are much bigger things at play here that go far beyond hockey."

کارڈف ڈیویلس کے چیف کیلمن نے خبردار کیا ، 'ہم بند دروازوں کے پیچھے موجود نہیں ہوسکتے ہیں

برطانیہ کے آئس ہاکی کے ایک معروف شخص نے کورونا وائرس وبائی امراض کے درمیان کھیل کے چلن کے بارے میں حیرت انگیز انتباہ جاری کیا ہے۔ ٹوڈ کیل مین ایلیٹ لیگ سائڈ کارڈف ڈیولس کے منیجنگ ڈائریکٹر ہیں۔ گیٹ کی رسیدیں کلبوں کو زیادہ تر آمدنی میں حصہ دیتی ہیں اور کلمین کہتے ہیں کہ خالی جگہوں پر یا معاشرتی فاصلے سے محدود مجمع میں کھیلنا غیر مستحکم ہوگا۔ ان کا کہنا ہے کہ اگر شیطانوں کے پاس 3،000 کی بھیڑ نہیں ہوسکتی ہے تو ہمارے پاس موسم نہیں ہوسکتا ہے۔ انہوں نے مزید کہا: "ہم بند دروازوں کے پیچھے موجود نہیں ہوسکتے ہیں۔ اگر معاشرتی دوری کا مطلب یہ ہے کہ ہمارے پاس 25 کے بجائے ایک ساتھ تین یا پانچ افراد موجود ہیں تو آپ صرف یہ کام نہیں کرسکتے ہیں۔" شیطان ایلیٹ لیگ کے جدول میں سرفہرست تھے جب مارچ میں سیزن منسوخ کردیا گیا تھا جب اس کے اختتام کو پہنچنے سے پہلے ، لیکن اس نے چیمپئنز لیگ کے لئے کوالیفائی کرلیا تھا۔ ایلیٹ لیگ کے کلبوں کو براڈکاسٹنگ آمدنی نہیں ملتی ہے اور کلمین نے بی بی سی اسپورٹ ویلز کو بتایا: "مجھے لگتا ہے کہ کوئی بھی ٹیم گھر کے دروازوں پر مبنی کچھ بڑے کلبوں کے لئے losses 100k سے 200k، تک ، شاید k 300k کے درمیان اپنا نقصان اٹھائے گی۔ "تمام لیگ ، تمام کھیلوں کی ٹیمیں - تھیٹر ، ریستوراں ، پب ، کوئی بھی جو ہجوم پر انحصار کرتا ہے۔ اس کی وجہ سے ہم ابھی اپنے گھٹنوں پر ہیں۔ "ٹیمیں ہجوم کے ساتھ زندہ رہتی ہیں اور جان دیتی ہیں۔ ہمیں زندہ رہنے کے لئے بہت سارے ٹکٹ بیچنے کی ضرورت ہے اور مصنوعات کو آئس پر ڈالنے کے قابل ہوں گے اور یہ ہمارا کاروبار ہے۔" کارڈف ڈیویلس کے معاملے میں ان کی 75٪ آمدنی ٹکٹوں کی فروخت سے حاصل ہوتی ہے جبکہ بقیہ 25٪ اسپانسرشپ ، اشتہاری اور تجارتی فروخت سے ہوتی ہے۔

یہ گونگا رہتا [جاری رکھنا] اور مجھے خوشی ہے کہ ہم نے ایسا نہیں کیا۔ اس نے ہماری لیگ اور ہر ٹیم کو مالی نقصان پہنچایا ہے ، لیکن آپ کے پرستار کی کسی کی یا کسی کی زندگی کی قیمت کیا ہے؟ " انگلش فٹ بال کے سرفہرست دو درجے اپنی 2019۔20 کی کمپینیاں مکمل کرنے کے لئے خالی اسٹڈیہ میں واپس آئے ہیں۔ لیکن ایلیٹ لیگ اکتوبر تک واپس نہیں آنے والی ہے اور کلورڈ شمالی آئرلینڈ ، اسکاٹ لینڈ ، ویلز اور انگلینڈ میں طے شدہ مختلف سرکاری قواعد کے تحت کام کر رہے ہیں۔ شیطانوں کی واپسی ویلش حکومت کے ساتھ ہے اور کلمین ہم عصری لوگوں پر تبادلہ خیال کرتے ہیں جب واپسی ممکن ہوسکتی ہے۔ انہوں نے کہا ، "ہم سب ہفتہ وار بنیاد پر مزید معلومات سننے کے منتظر ہیں۔ ہمارے پاس A ، B ، C ، D اور ہوسکتا ہے کہ E E ہے ، اور منصوبہ E شاید وہ ہے جس کے بارے میں آپ بات نہیں کرنا چاہتے ہیں۔" کیلیمین۔ "ہم بہت پر امید ہیں کہ کوئی سیزن آئے گا اور اچھی بات یہ ہے کہ اگر ہم دیر سے شروع کریں تو ہم دیر سے ختم کرسکتے ہیں ، اور اگر ہم نے ایک مختصر سیزن کھیلنا ہے تو ہم ایک مختصر سا سیزن کھیلیں گے۔ ہم بہت پرعزم ہیں۔ کسی طرح کی ہاکی ہے۔ " اسپورٹ کو دنیا کے بیشتر ممالک میں عبرت کا سامنا ہے اور لارڈ اپنے مستقبل کی امیدوں کو برقرار رکھے ہوئے ہے۔ "میرے خیال میں اس وقت نقطہ نظر ہر وقت اونچائی پر ہے ،" لارڈ نے کہا۔ "امید ہے کہ بہرحال ، یہ زندگی میں ایک بار واقع ہوا ہے۔ "میرا اندازہ ہے کہ جب ہم واپس آتے ہیں تو ہم سب اس کی بہت زیادہ تعریف کرتے ہیں ، لیکن ظاہر ہے کہ یہاں بہت بڑی چیزیں کھیل رہی ہیں جو ہاکی سے بہت آگے ہیں۔"